Fondée par Bernard en 1115, Clairvaux se retrouve rapidement à la tête de 339 abbayes filles à travers l’Europe. Touchée par la guerre de Cent Ans, l’abbaye se reconstruit essentiellement au XVIIIe siècle, pour se transformer en véritable palais monastique. Vendue comme bien national à la Révolution, elle est rachetée par Napoléon en 1808 et devient la plus grande prison de France. Aujourd’hui, Clairvaux conserve cette double identité d’abbaye et de prison.